Recentemente discutimos como aplicativos de transporte descobriram um ativo valioso nos corredores exclusivos de ônibus. Infraestruturas concebidas para dar eficiência ao transporte coletivo passaram a ser utilizadas também pelo transporte individual, reduzindo parte da vantagem operacional criada para quem transporta dezenas de passageiros de uma só vez.

O episódio é apenas um exemplo de um fenômeno mais amplo.

Há décadas, o transporte individual motorizado avança sobre o espaço público. Faixas de circulação, áreas de convivência, praças, calçadas e investimentos urbanos são continuamente reorganizados para acomodar suas necessidades. Agora, uma nova etapa desse processo parece ganhar força: não basta adaptar a cidade aos automóveis. Estamos passando a adaptá-la a automóveis cada vez maiores.

O espaço não cresceu junto

É nesse contexto que surge uma transformação silenciosa, mas cada vez mais visível nas cidades brasileiras: os carros estão ficando maiores.

SUVs, picapes e utilitários esportivos se multiplicam pelas ruas. Muitos deles possuem dimensões que, há poucos anos, seriam associadas apenas a veículos de trabalho ou ao ambiente rural. Hoje são presença comum em bairros residenciais, escolas, centros comerciais e avenidas urbanas.

O problema é que o espaço urbano compartilhado por todos não cresceu junto com eles.

As ruas continuam praticamente as mesmas. As vagas de estacionamento mantêm dimensões semelhantes às de décadas atrás. As calçadas, ao contrário do que seria desejável, frequentemente encolheram.

O espaço público é um bem coletivo e finito. Quando os veículos crescem, mas o espaço compartilhado por todos permanece limitado, alguém inevitavelmente perde espaço. E quase nunca são os automóveis.

A situação fica especialmente evidente nos bairros tradicionais das cidades brasileiras. Ruas concebidas em outra época tornaram-se corredores apertados para veículos cada vez mais largos e altos. Em muitos locais, dois SUVs modernos mal conseguem cruzar sem dificuldades. Em outros, automóveis avançam sobre calçadas, esquinas e canteiros simplesmente porque já não cabem adequadamente no espaço disponível.

O avanço do transporte individual sobre o espaço público

Há ainda um aspecto pouco discutido dessa transformação. Durante décadas, a maior parte dos motoristas brasileiros aprendeu a dirigir veículos compactos ou médios. Em poucos anos, muitos passaram a conduzir automóveis significativamente mais largos, mais altos e mais compridos, sem que isso viesse acompanhado de qualquer formação específica.

O resultado pode ser observado no cotidiano. Em ruas estreitas, estacionamentos, garagens, cruzamentos e manobras, muitos condutores adotam uma postura mais cautelosa diante das dimensões do próprio veículo. Reduzem excessivamente a velocidade, hesitam ao cruzar com outros automóveis ou evitam passar simultaneamente por trechos onde antes dois carros menores transitariam sem dificuldade.

Não se trata necessariamente de imprudência. Muitas vezes ocorre o contrário: trata-se de insegurança.

Mas, quando milhares de motoristas passam a conduzir veículos maiores em uma infraestrutura que não mudou, a consequência pode ser a redução da fluidez. Surgem as chamadas "filas únicas" em locais onde antes o cruzamento simultâneo era possível. Pequenas hesitações individuais transformam-se em atrasos coletivos.

Os carros cresceram rapidamente. A infraestrutura urbana não acompanhou esse crescimento. E a experiência acumulada dos condutores tampouco.

De exceção a regra

Ainda assim, essa transformação costuma ser celebrada. A publicidade vende esses veículos como símbolos de sucesso, segurança e realização pessoal. O resultado é uma contradição urbana: automóveis que, na maior parte do tempo, transportam apenas uma pessoa passam a consumir parcelas cada vez maiores de um espaço que pertence a todos.

É uma equação de baixa eficiência.

O fenômeno não é exclusivo do Brasil. Nos Estados Unidos, a explosão dos SUVs e das picapes já gerou debates sobre segurança viária, atropelamentos, dimensões das vagas de estacionamento e compatibilidade entre veículos gigantescos e cidades planejadas para automóveis menores.

É justamente aqui que costuma surgir uma contestação: carros grandes sempre existiram. O Brasil teve Dodge Dart, Galaxie, Landau, Maverick V8 e diversos outros modelos de grandes dimensões.

É verdade.

Mas o ponto não é a existência de carros grandes. O ponto é sua popularização.

Naquela época, esses veículos eram exceções em um mercado dominado por automóveis menores. Hoje ocorre o contrário: SUVs e picapes deixaram de ser nicho e passaram a ocupar uma parcela crescente das vendas.

Um Dodge Dart era uma exceção.

Os SUVs caminham para se tornar a regra.

Adaptar a cidade ou adaptar os carros?

Por isso, a pergunta que surge é simples:

Por que as cidades devem continuar se adaptar aos automóveis, em vez de os automóveis se adaptarem às cidades?

Durante décadas, construímos viadutos, ampliamos áreas destinadas à circulação motorizada e reorganizamos o espaço urbano em função do carro. Agora parece surgir uma nova etapa desse processo: adaptar as cidades não apenas ao automóvel, mas a automóveis cada vez maiores.

Enquanto isso, pedestres seguem enfrentando calçadas precárias. Ciclistas disputam centímetros de espaço. Ônibus carregando dezenas de passageiros permanecem presos nos congestionamentos produzidos por milhares de veículos que transportam uma ou duas pessoas.

Há algo de contraditório em defender cidades mais sustentáveis, humanas e inclusivas enquanto os veículos individuais continuam aumentando de tamanho, peso e presença física.

Talvez estejamos diante de um dos grandes paradoxos urbanos contemporâneos.

A cidade do futuro provavelmente não será aquela que conseguir acomodar SUVs maiores.

Será aquela que tiver coragem de perguntar se eles realmente são necessários.

Alexandre Pelegi, Núcleo de Comunicação da ANTP